Inglés – Los tiempos pasados y sus reglas básicas

A menudo oigo a mis alumnos: «¿Por qué hay tantos tiempos pasados en inglés?». No conozco la respuesta exacta a la pregunta de cómo se originaron y por qué hay «tantos». Sin embargo, sí sé que hay una razón lógica para ellos y, en este post, intentaré convencerte de que merece la pena conocer al menos sus reglas básicas. Así que, ¡bienvenido a los tiempos pasados ingleses!

Past Simple – el tiempo pasado más utilizado

En la mayoría de los casos, cuando hablamos en inglés sobre un periodo de tiempo cerrado en el que ocurrió algo, utilizaremos el Past Simple.

• I went to my cousin’s yesterday. – Ayer fui a visitar a mi primo.
• I got a pay rise two months ago. – Hace dos meses me subieron el sueldo. 
• We moved 5 years ago. – Nos mudamos hace cinco años.

Como puedes ver, en estos ejemplos estamos hablando de acciones completadas. Es en estos casos cuando utilizaremos el Past Simple.  

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Past Continuous – antecedentes de otras actividades

Por otro lado, cuando queramos crear un antecedente para otras actividades, es decir, para decir que algo estaba ocurriendo y que algo más ocurrió durante esa actividad, utilizaremos el Past Continuous.

•  I was driving home when my car broke. – Me dirigía a casa cuando mi coche se averió.
• They were dancing when suddenly she stumbled and fell. – Estaban bailando cuando, de repente, ella tropezó y se cayó.
• When he was taking a shower, he heard a strange noise. – Mientras se duchaba, oyó un ruido extraño.

Past Perfect – muestra lo que ocurrió primero

Past Perfect es el llamado tiempo pasado.

Utilizamos esta construcción para indicar que una acción tuvo lugar antes que otra en el pasado. El tiempo indica la relación temporal entre dos acontecimientos.

• Jane had left before we arrived to the party. – Jane se fue antes de que llegáramos al evento.
• They had sold the old car before they bought the new one. – Vendieron el coche viejo antes de comprar uno nuevo.
• He was very happy because he had won the race. – Estaba muy contento porque había ganado la carrera.

Past Perfect Continuous – una variante del pasado

El pretérito perfecto continuo, al igual que el pretérito perfecto propiamente dicho, también nos indica qué acción se realizó en primer lugar. Sin embargo, a diferencia del pretérito perfecto, subraya que la acción continuó hasta que empezó la siguiente.

• They had been going out for 2 months only when Peter decided to propose to her. – Sólo llevaban dos meses saliendo cuando Peter decidió proponerle matrimonio.
• She finally found her ring that she had been looking for ages. – Por fin encontró su anillo, que llevaba años buscando.
• I had been crying so long that my eyes turned red. – Lloré tanto tiempo que mis ojos se pusieron rojos.

Las preguntas más frecuentes sobre el pasado